太行山深处有一个响山村。村子里五行缺水，百姓日子过得苦焦。大姑娘纷纷往山外嫁，小伙子也争着去平原上当上门女婿。姑娘们嫁出山容易，小伙子们到山外当上门女婿的机会却不多。在多子女的农村，平原上没男丁的家庭毕竟是少数。所以，村子里就落下一代代的老少光棍儿。
村子里一代代人都找过水源。村东黄二爷的爷爷，曾是黄家的族长。黄老族长找了一辈子水，用镢头在山上挖了无数的旱窟窿，到死也没找到一眼细泉。老汉临终立下遗嘱：今后子孙后辈中若有人探得水源，解决了村里的吃水困难，族人就砸了龙王庙里的龙王爷塑像，以这位功臣的塑像代之，奉此人为水神。
老人家的遗言立下八十三年了，那尊龙王爷的神像，还稳稳地安坐于龙王庙里。
响山人并没放弃找水。当年那位黄老族长的孙子，现在的黄二爷，从十八岁开始找水，也找了三十七年了。
黄二爷并不是为了当水神才开始找水的：黄二爷十八岁那年，与村里最漂亮的姑娘暗地里相好上了，两人在大山里已有了肌肤之亲。可那姑娘随她爹去山外的淇河边上卖过一回山核桃后，就再也不肯回洗脸都困难的响山村了。
十八岁的黄二爷一气之下，把家搬到了远离村庄的深山里，天天在山上拚了命似地乱刨。他在找水，同时也在找他无望的爱情。一直找了三十七年。
有好心人劝黄二爷说，别费这力气了，这么高的山上，哪会有水？黄二爷的回答是：“只要你头上有血，这高山上就铁定会有水！”
入秋了，黄二爷在响山沟里开荒种的玉米结籽了，夜里老有野物来糟蹋庄稼，黄二爷就搭了护秋棚，住在地边看着。
响山村的村名，就起因于这条山沟。白日里松涛鸟鸣，山中自然会有各种响声。怪的是，这条山沟里，夜静更深时，你若静心听去，大山的肚子里，仍会发出轰轰的闷响。黄二爷夜夜听着这种轻响，当然也想不出个所以然。
中秋之夜，月光如水。明亮的月光下，黄二爷见从村子方向的小径上，走来一位老者。近了，黄二爷见老者干瘦，留着一撮山羊胡子，拄一根黑亮的拐杖。若不看这老汉的脸，他就是一个普通得不能再普通的老头子。让黄二爷奇怪的是：这位看似龙钟老态的老汉，双目竟如年轻人一般灵动，清亮有神。老汉灼灼的目光对黄二爷看过来，一相敢与虎狼相搏的黄二爷，竟心慌地微低了头，目光虚虚地不敢与老汉对接。
黄二爷请老汉坐了，端出一碗从十八里外的黑龙泉背回来的水，请老汉喝。老汉并不客气，接过碗，一气儿喝干了。黄二爷见老汉端着空碗，目光注视着自己的水桶，似乎还想再喝一碗。在这一带，行路的山民，断不会向别人讨第二碗水喝的。可今天夜里，黄二爷面对这位陌生的老汉，竟无端地生出一种自惭形秽的感觉。黄二爷巴不得老汉多喝自己几碗水。黄二爷双手捧着水碗递给老汉时，恭谨得双手都微微地发颤。
老汉一连喝了黄二爷三碗水，却又从自己背上解下一只硕大的葫芦，不客气地吩咐黄二爷说：“把葫芦也给我灌满吧。”
黄二爷连忙给老汉灌了满葫芦的水，看看桶内，只剩下桶底一点水了。但黄二爷却没有一点舍不得的意思。
老汉接过水葫芦，叹息一声说：“哎——这没水喝的滋味，不好受啊！”
黄二爷离群索居，一个人在深山里闷得久了，似乎失去了语言功能。又加上他对老汉无端的敬畏，更加不知道说什么好了，只是“唔唔”地应着，算作回答。
老汉见黄二爷一句囫囵话都没有，显见得也没了谈话的兴致，站起身就走。
老汉走出两步，又止步回头，没头没脑地问了黄二爷一句：“知道这儿为什么叫做‘响山’吗？”黄二爷嗫嚅半天，才说：“这山肚子里，老响。”老汉盯着黄二爷，目光灼灼如电。又紧接着加重语气问：“是啥在山肚子里响你知道吗？你想过吗？你们咋都不想一想？”
一连问了这三句话，老汉却并不等黄二爷回答，转身离去。
黄二爷把水桶拎进窝棚，出来时，月光下，见那老汉已走到山崖边上。但这老汉并不停步，仍向前走着。奇怪的是：老汉并没有失足摔下山崖。在虚空里走着的老汉，如走在平坦的大路上一般无二。老汉走过崖沟，像一朵灰云，飘进了对面的山神庙。
月光下，黄二爷惊怔地呆立许久，心中突然电光石火般一闪，顿时豁然开朗！黄二爷对着老汉远去的方向，“嗵”地双膝跪倒，泪流满面，一个长头磕下去，说：“多谢山神爷指点。”
次日，黄二爷回村里找村长，找村里各位德高望重的人物，述说了自己昨晚的奇遇，说山神爷暗示了：响山沟底下是水在响。黄二爷让大家想法凑集资金打井。
村里人都认为黄二爷孤身一人在山里呆久了，脑子出毛病了。他们当面应付着黄二爷，背过身去就憋不住地嘲笑他。
得不到村里人的支持，万般无奈，黄二爷把自己的承包田、自留山上的林子、即将成熟的庄稼、包括自己的房子，棺材板，一样样典卖，凑了一笔钱，雇了自已族中一个哑巴给自己当下手，两个人在这大山里开始了悲壮的挖井工程。
黄二爷找水找了半辈子，积累了丰富的经验。他和哑巴先在这山条沟里横着打了一溜小洞，分别用一节空心竹子插进洞，耳朵侧在竹管上听。最终确定沟底那个小洞发出的声音最响。黄二爷就决定在这里打井。
一架辘轳，系一只筐子，就是全部设备了。井下先打炮眼，装上炸药，炸松一层石头，用筐子拉上去，再往下炸。黄二爷让自己的哑巴侄子干打炮眼、摇辘轳这类相对安全的工作，装炮、点炮、下井这些有危险的活儿，黄二爷一概自己来。
哑巴的爹是黄二爷的叔伯弟弟，可这位弟弟也怕黄二爷坑了他儿子的工钱，三天两头来要。村子里，对黄二爷这荒唐行为更是编排出种种笑话，奚落黄二爷这个“神经病”。
打井打到半个月，黄二爷欣喜地听到：那越来越响的轰轰声，就在脚下。黄二爷让哑巴打深炮眼，多装了炸药，轰地一声巨响过后，黄二爷来井边一看，惊得目瞪口呆：下边黑洞洞深不见底，轰轰的声音如万马奔腾。下边是咋回事儿呢？黄二爷再加一根绳子系牢筐子，要亲自下去察看。哑巴见这怪异的黑洞深不见底，抱住黄二爷不放手，嘴里“唔唔”地，不让黄二爷下去。黄二爷说：“哑巴你个龟孙子放开我，下边就是阴曹地府阎王殿，我也得下去瞧瞧！”
哑巴在上头把辘轳放尽了绳子，黄二爷人还悬在黑暗的半空中，没到底儿。幸亏没到底儿，黄二爷打开手电筒四处一照，才彻底清楚了这大山肚子里响声的原委。原来，下边是一条暗洞，而洞底，就是一条奔腾不息的地下暗河！手电光下，黄二爷哪里见过这大山肚子里的奇异景象？黄二爷在黑暗中惊喜、惊叹，却又有些失望：这口井如配上深井泵，就能抽出水来。可架电线、配水泵，那可是一大笔钱哪！贫穷的村民们，是绝对凑不出这笔钱的。眼睁睁看着这股宝贵的水白白流走，这可真是捧着金碗讨饭吃。怎么样才能把这条暗河里的水弄到地面上呢？
把这条暗河的前头堵死，就能把这条地下暗河的水抬上地面！黄二爷看清了下边的结构，就决定在这口井的前头，再打一口井。在这口井的底部装上足够的炸药，一炮下去，得将这条暗河前头彻底崩塌堵死。这样，暗河里的水就会从第一口井流出来。
黄二爷把手头的钱全部买了炸药，在第一口井前头二十米处打另一口井。打到一定深度，即在井底及四壁打下深深的炮眼，装上炸药。又将剩余的炸药尽数填入井底。布好引线后，将数日来挖出的碎石，又重新填回井筒。万事俱备，只要一点火，成败就在此一举了！
黄二爷清楚：自己已倾家荡产。若这一次爆破不成功，今后自己再无这种投资的可能性了。更可悲的是：自己这次一旦失败，村里人从此再不会起打井找水的念头了。
点导火索前，黄二爷拉着哑巴侄子，攀上山顶，对着山崖对面，山神庙的方向，两个人双膝跪地。黄二爷老泪满面，扯声大呼：“各路神仙！山神土地！关老爷马王爷灶王爷……我黄二给你们磕头了。黄二此次倾尽家财，并不是为自己，实在是为了全村父老乡亲。我们响山村一代代人在这苦焦的大山里受得罪够多了，众位神仙，开恩哪——”
黄二爷呜咽着祷告毕，点燃了导火索。“轰”地一声巨响过后，地面塌下一个深深的大坑，稍时，在第一口井的井口处，随着越来越响的声音，一股清洌的水柱，窜了出来！
在这巨大的欣喜之中，黄二爷呆了、傻了。水漫到他的膝处，他才惊醒过来。黄二爷扑在清亮的水中，哭得伤心欲绝。
哑巴平时只会发一个“唔”音，可在这巨大的惊喜刺激之下，竟大呼着“水水水”，跟头趔趄地跑回村报信去了。
村里人终于相信了哑巴的比划描述，男女老少，倾巢而出。大家来到响山沟时，一群人无一例外地，惊呆得张大了嘴。眼前，已是一个几百亩大的大湖了！过去全村人若不是逢婚丧大事，没人舍得用水洗脸。今后，吃水，浇地，这水哪用得完啊！面对这个大湖，全村人都疯了似的，有的哭，有的笑，有的在山上乱喊，有的在山上乱跑……
过了好久，人们才想起：没见黄二爷呢。大家分头去找，最后，在山顶上，见到了对山神庙盘膝而坐的黄二爷。黄二爷脸上固定着一个永恒的笑容，人已僵硬了。黄二爷是高兴死了。
村里人遵照先人吩咐，把龙王庙里的龙王爷塑像给拉了出去，村里老人点着龙王爷塑像说：“龙王爷你别恼，我们供奉了你几辈子，你让我们焦渴了几辈子，你没对得住俺哪！”
庙里塑了个黄二爷骑着高头大马的像。那个牵马的马僮，是只会说“水水”的哑巴。
这间昔日的龙王庙，殿名当然也换了。门楣牌匾上是两个遒劲狂放的金字：“水神”。这个匾牌是县里的王县长亲笔题写的。这个王县长，却不怕人家说他迷信。
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