考槃一诗，历来的解释者大都认为是描写隐士的隐居生活的。这大概有两个原因：一是诗中有些字眼如涧、阿、陆、独、寐、寤等易让人猜为孤独之士隐居于山野；另一个更重要更直接的原因是《孔丛子•记义》中有孔子的论述：“子曰：吾于考槃见遁世之士而不闷也。”
其实，人们把孔子的话正好理解反了，历代的猜测解释因此也就都错了。本诗是一首深奥的哲理诗。需通过考正字义来揭示其内涵。
考槃在涧。考：考的形部为老字头，象部为丂(kǎo)。象形分析得到的本义为：在已定形的事物中以横及的方式深入贯穿。对已经形成定式、已经定形的现存事物，若向其内部做纵贯式的深入探究，必会横向波及已有的固定的部分，考字就表示这种情况下的行为。这一点可参考拷、烤、铐三字，这三字都表示向体内、向皮肉内部纵向施力的意思。
《唐风•山有枢》“子有钟鼓，弗鼓弗考”，考在这里指敲击表面并引起表面波动震荡，而不仅仅指敲击。《大雅•文王有声》“考卜维王，宅是镐京”，考指在龟甲上深入钻孔，并使龟甲面受到横向波及影响的行为。龟甲面受到的波及影响通过用火灼烧表现出来，表现为龟甲上不同的裂纹，古人依此裂纹来预测吉凶，这就叫卜。《淮南子•说林》“白璧有考，不得为宝，言至纯之难也。”这里把当成了名词来用，指玉面上因敲击而形成的斑点或裂纹。
考因此常被专用为表示推翻、打破、冲击现状(现有的形式)而向内深入的意思。如《大雅•棫朴》“周王寿考，遐不作人。”因为寿是指一个生命已经度过的年岁，所以“寿考”就是指在原有寿数基础上再向前推进、打破原定的寿数规定之“壳”而向里深“钻”，也就是“增长延长寿命”的意思。同样，《小雅•信南山》中有“从以骍牡，享于祖考”，祖也是已成历史的、已经存在的，所以“祖考”就是指一次次向“祖”中、向这种已有模式中“考入”而形成的列祖列宗，简言之就是“一代代增多的列祖列宗”。这两例中的“考”，都是指打破、钻进已有形式，并因而加入到其中去、加入到已有序列中去的意思。刘向《九叹怨思》“身憔悴而考旦兮，日黄昏而长悲。”“考旦”一词意为达旦、至旦，但不能因此而说考为至、达义，考字无此义。旦为早晨，是要达到的而非已有的既成的，故不能如寿、祖、龟甲等被“考”。能被“考”的只能是已有的既成的，因此这里只能指夜。刘向把夜、把已度过的那部分夜晚时光看成了固定的形式化了的东西，拼命想往里钻，想加入到其中去，想成为其中一员，想永守长夜，夜晚的时光就是这样向前延长着，一直到天明。所以，这里的“考旦”一词应为“考夜而至旦”或“考夜达旦”或“夜考至旦”，诗人省略为“考旦”了。这里的考字准确真切地表达了文中主人公的心态心理。
正是在此本义的基础之上，才形成了我们熟知熟用的词，如考究、考校、考证、考验等。《周礼》中有《考工记》，记述了百工的制作技艺。改变现有事物形状，在现有事物(如金、木等)形体之内下功夫使其改变，以制作成不同的器物，故曰之为“考”。汉代少府设有属官，曰考工室、考工，主制作兵器、弓弩及织绶诸项杂工，亦此义也。由此亦可推知，现代科技也是在已有的物质世界内对物体的形状结构做些改变，以制作出方便人们使用和享受的器物来，因此也可称为“考工”。计算机常用术语“考盘”，是向磁盘内考入数据，仍是遵循着古老的汉字本义的。
需要指出的是，所谓的“考指父亲”的说法是错误的。这种说法可能来自《礼记•曲礼下》。来看《礼记•曲礼下》原文，其中有曰：“祭王父曰皇祖考，王母曰皇祖妣。父曰皇考，母曰皇妣，夫曰皇辟。生曰父曰母曰妻，死曰考曰妣曰嫔。寿考曰卒，短折曰不禄。”皇在这里有天、归天的意思，皇考实际上与祖考、寿考意思差不多，考仍是考入的意思，考入那皇皇然盛大的天空之中。妣、辟与考的意思接近，也都是向里切入、探入的意思。古时为国者一姓，余民庶附，祭祖乃天子专职，只有君王天子有祖庙，而余人只能祭于宗室、宗庙、祠堂，故而祭君王天子之父加一“祖”字，曰皇祖考，祭君王天子之母加一“祖”字，曰皇祖妣。如此，看原文中的这段话，就可判定后半段“父曰皇考，母曰皇妣，夫曰皇辟。生曰父曰母曰妻，死曰考曰妣曰嫔。寿考曰卒，短折曰不禄。”是解释前半段的，是解释“王父曰皇祖考，王母曰皇祖妣。”两句的。后半段的话是后人附加的。从其食古不化的水平看，极可能是汉儒加上的，是汉儒们附加的错误解释。屈原《离骚》“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”其“皇考”也是指亡父。
《尔雅•释亲》“父为考，母为妣。”同样是错误的。而《尚书》中《康诰》之“子弗祗服厥父事，大伤厥考心。”、《舜典》之“帝乃殂落，百姓如丧考妣。”二处，明显是把考字当作父亲或死去的父亲来使用的，所以也是照搬了当时的错误理解导致的。人们倾向于认为，今天人们所看到的《尚书》是伪书，看来是这样。伪造者可以伪造文章的内容和思想，但他的用字伪造不了，伪造者的用字是完全受限于他的时代的，他不可能超越他的时代，从其用字水平就可以准确确定文章的具体时代。可以这样说，这几例错误之原因在《礼记•曲礼下》的后半部分以及《尔雅》的错误解释，而伪《尚书》中只是照搬了这种当时的时代性错误而已。
可以发现，《尚书》、《尔雅》以及《礼记•曲礼下》的后半部分中对考字的使用和理解本身就是混乱的，有时考指父，有时则用来指亡父。不论考字是指父还是亡父，都是不对的，都不符合考字之本义。而《礼记•曲礼下》的前半部分、《离骚》等对考字的理解与使用是正确的，符合考字之本义。
还有一个例外，就是庄周对考字含义的歪曲。就象改变其他字一样，庄周也变异了考字的含义。《庄子•天地》“故金石有声，不考不鸣。”他把考字当成敲、击来用了。这是在使用上按错误的含义使用的唯一一例。除此之外的错误，只是错误的理解、训诂，以及后人们照搬这个错误的训诂结论而造成的错误使用，当然，还有照搬庄周的错误而造成的错误使用。除此之外，整个历史中，所有的汉语文化资料都是在考字的本义上使用考字的。
最后，再析别一下“攷”字，因为常见攷、考二字混用。攷字本义为：以横及影响着向前贯穿的方式向前推进，常用来指考核，即按顺序排查、考核。攷表示的是一个顺序向前的过程或程序，只是浅浅地侧向、横向查看查看，而考字则是在固定的一点向深处深入贯穿。本处之“考槃在涧”，考即指深入探究。
槃：槃字与盤、磐等字意思很接近，所以很久以来就一直混用，将他们一一析别出来繁难而无趣，从槃字字象直接给出槃字之义为：以回环、平移的方式蒙蔽其中不能向前进，横向挪移地不前进。也就是盘桓不进，盘旋，在表面盘旋。如槃互、槃桓、槃停、槃旋等。槃不是盤，不是盘子。
考指深入探究，槃指水平盘旋，反复盘查。考、槃二字实际是指所有的人有意、有为、自主、自觉、能动的活动，特别是思维活动、思想活动。
涧：山涧。山涧狭窄而幽长。考槃在涧：深入探究、反复盘查在狭窄的山涧中。意思是指：在狭窄迫促的环境中长时间浸淫、长时间盘桓并深入研究，在一个狭窄迫促的环境中长时间下功夫。
硕人之宽。硕：这里为动词，意为：使硕大。之：以“之”字形向前，总是顶对出新地向前。每走一步，都与上一步方向相反，因此之字表示的是断旧至新的意思，离开此地而到彼处、断离旧迹到新态。一般译为往、至、趋向等，这里意为变成。宽：宽广，这里指心胸宽广。硕人之宽：能使人的心胸变得宽广阔大。长时间处于在狭窄的山涧中，反而能使人的心胸变得阔大宽广。
独寐寤言。独：独自，单独。寐：其象部为未，其余部分为形部。本义为：沉湎、沉迷，沉湎于其中。多用来指尚未睡着但已迷蒙的状态，即睡着前已经迷迷糊糊但还有知觉、没有完全睡着的状态，这个状态就是迷离朦朦、弥漫幻幻、沉湎沉迷而不起而只是沉湎于其中的状态。寐字在诗经中多次出现，如《卫风•氓》“夙兴夜寐”，“寐”义与“兴”反；《王风•兔爰》“尚寐无觉、尚寐无聪、尚寐无吪”，“寐”义与“觉、聪、吪”反。从这些例证中可以清楚地确定：寐指沉迷、沉湎于一个状态中，而不跳脱出来，不清醒、不灵动。
寤：其象部为吾。吾，有违逆、忤逆、反对、跳出之义，则寤义为：醒悟，觉醒，从一个状态中跳出来，清醒警觉，跳脱灵动而不沉迷于某一个状态。常用来指睡醒。寤与寐义正相反。言：使原本封闭内含的东西浮泛散播开来，使泛化、虚化。此言之本义，可参《葛覃》一诗注。这里指虚泛化，在“宽”的基础上进一步泛化、虚化，也就是：宽泛无则。
独寐：独自沉湎于这种在山涧中“考槃”的状态而不出，把自己单纯独一地沉潜在这种状态中，就保持在这种状态中。这种在山涧中“考槃”的状态就是磨炼自己的状态，所以，“独寐”实际就是说要沉湎在这种磨炼自己的状态中不出来，总是处于这种磨炼中。寤言：对泛化、虚化要保持清醒惊觉，要跳出宽泛无边、无原则宽大下去的陷阱。因为心胸宽广阔大的人最难把握的就是这个“宽”的度。人一旦被“心胸宽广阔大”所迷惑，人一旦开始贪好追求这种宽广阔大，就会被这种宽广阔大所害，就会丧失原则、丧失立场、迷失自己，就会陷于“言”的状态之中。不管是内心在追求你心目中的“宽大”，还是在贪好迷恋那“宽大”的虚名，你都会进一步宽大下去，宽大得没了边，没有了原则。就象东郭先生，反而被坏的东西所乘。
本诗明确指出了这样的陷阱，也提供了避免掉进陷阱的办法——独寐。你只去专注于磨炼自己、在艰苦的环境中磨炼阔大自己的心胸就行了，不要单独去想获得那“宽大、阔大”，不要去贪好追求那“宽大、阔大”的本身。独寐寤言：单纯独一地沉潜于这种磨炼状态中，专心地去磨炼自己，去开阔自己的心胸，但不要去追求那阔大，要跳出虚泛的陷阱。
永矢弗谖。永：永远，连绵无断绝。矢：箭，坚直冲锐、直直地飞冲向前以命中目标之物。矢乃加于他物之上者，凡横及着由此及彼加于其上者，皆可曰矢。矢的本义即横动横移着加于某物之上、横动而加。
《大雅•江汉》“矢其文德，洽此四国。”横加周之文德于四国之上，将周的高尚的道德文明普照于四国之上，以使其融洽和谐。《大雅•皇矣》“无矢我陵”，不要侵占我的山陵，不要加于我的山陵之上。《大雅•大明》“殷商之旅，其会如林；矢于牧野，维予侯兴。”殷商的军队，会聚起来象密密麻麻的树林；周的军队象箭矢一样射向牧野大地，四周商的军队就象竖起的箭靶。侯即箭靶，矢即加于(牧野)之上，维是在周围拢起，兴即兴起、竖起。旧说不明其义，说矢“通”誓，把“矢于牧野”当成了“牧野誓师”。“牧野誓师”之说可能与《尚书》之《牧誓》篇有关。可能有牧野誓师之事，但“矢于牧野”却不是“誓于牧野”。这里是在作诗，把“矢”当成“誓”解释不通。
把“矢”当成“誓”的另一个著名冤案就是对孔子的形象歪曲。《论语•雍言》“子见南子，子路不说。夫子矢之曰：‘予所否者，天厌之，天厌之。’”其中的“矢”字也是直接加于所言说的目标之上的意思，即针对性地说明、直接开示，这是孔子见子路不明白就直接开示给他，把其中的道理给他讲明白。旧说把矢当作“誓”来解释，让孔子在学生面前发誓赌咒，着实荒唐。
《尚书•盘庚上》“出矢言。”潘岳《西征赋》“扞矢言而不纳，反推怨以归咎。”矢言，直接加于所言说的目标之上的话，即尖锐的、一针见血之言。韩愈《祭柳子厚文》“设祭棺前，矢心以辞。”矢心，把心直接针对着加上去(用言辞)，即开陈本心、袒露心扉。扬雄《法言•五百》“圣人矢口而成言，肆笔而成书。”矢口，把口直接加于事物之上，针对性地加于事物之上。《春秋•隐五年》：“春，公矢鱼于棠。”鲁隐公不听劝告，非要到棠地去观看捕鱼，史官就如此记载。矢鱼，直奔而去观看捕鱼也。
弗：不，不要。本义为：横向施加影响，施加横向的影响。有时用来指使产生横向的效应，如《大雅•生民》“克禋克祀，以弗无子。”有时则指阻断事物的正常发展，即横向阻断，也就是不、不要的意思。谖(xuān)：废止，半途而废，散开来。以弥散的方式来回倒换，在来回倒换的过程中越来越播散、分崩离析，越来越放大地游移不定、失去本真，此其本义。《卫风•淇奥》“终不可谖兮”，《卫风•伯兮》“焉得谖草，言树之背。”其中之“谖”都是此本义。
永矢弗谖：永远象直直飞进的箭矢一样紧扣目标，而不要一次次倒转变换，半途而废。心胸宽大的人容易变得无可无不可，怎么样都行，以致在一次次的倒转变换中，在随和、适应、退让中，在无原则地改变自己以随顺外界的过程中，逐渐迷失了方向，迷失了自己，把自己晃散了架子，半途而废，走不到最后。独寐——永矢意近，寤言——弗谖意近。
考槃在阿。阿(ē)：弯曲隆起的小土包，丘陵。考槃在阿：深入探究、反复盘查在弯曲起伏的丘陵地带。意指在不直畅的、扭曲的环境中下功夫。
硕人之薖。薖(kē)：豁达，豪迈。其形部为草字头，象部为過(过)。本义指阶段性地直畅、驱除回缠、排出涡旋。硕人之薖：能使人的心胸变得豁达、豪迈。
独寐寤歌。歌：高声唱。有纵向放大的意思，如歌颂等。这里指高歌狂放、放纵不羁、放纵失度。歌与言相对。言指横向放大、虚泛摇晃；歌是指纵向放大、放纵无度。二者都有超过限度、丧失原则的意思。豁达豪迈进一步发展下去、放大下去，超过一定的限度就成了狂放不羁、放纵无度了。同样，这里指出的也是贪好、追求这豁达豪迈本身所导致的结果。独寐寤歌：单纯独一地沉潜于这种磨炼状态中吧，专心地去磨练自己的心胸，让自己变得豁达、豪迈，但不要去追求豪迈，要从高歌狂放、放纵不羁中跳出来。
永矢弗过。过(過)：本义指不涡旋、不回缠，不局限于一个小范围而是穿越突破出去，也就是超越、穿过界限，突破限度。这里，指脱离范围，不着边际，就象箭矢脱靶一样。永矢弗过：永远象直直向前飞射的箭矢一样紧扣目标，不要脱离箭靶，从旁边空空经过。这里同样是在指出“豁达豪迈”容易导致的另一种结果。在一次次地摒弃猥琐、跨越障碍的过程中，人会越来越享受到开朗通达所带来的“空”的妙处，人会越来越被“激越”所带动，这样，就很容易把握不住自己，会刹不住车，就容易突破界限，脱离范围，就容易“过”。
考槃在陆。陆：即大陆，陆地。平展，开阔，四通八达。考槃在陆：深入探究，反复盘查在平展通达的大陆。意指在平坦、开阔、通达的环境中下功夫。
硕人之轴。轴：本义指圆转而不动，即车轴、轴心、中心枢纽之轴，意为心有定数，心有定见，不迷失。在平展开阔的、四通八达的陆地，在这个无论向哪个方向都能轻松如意到达的环境中，人极易迷失自己;而“考槃”在这样的环境中，在这样的环境中下功夫，能使人变得心有定见，变得擅于在运动变化中把握自己，内心不会在顺利的环境下变得弛靡随纵。硕人之轴：能使人变得心有定见，不迷不失。
独寐寤宿。宿：使沉降下来并保持，多用来指运动变化中不变的能贯穿至今的东西。宿与夙、素不同，夙指早早就开始的；素指本来、原有、在纷纭反复中独自一贯、不染杂的；而宿指以前沉降固定下来并一直影响到今天、贯穿到今天的。如宿志、宿怨、宿仇等，都是指过去产生并一直到现在还存在、影响到现在的东西；宿命指的是前世的生命活动对今生今世人命运的影响，佛家的宿命论说的是人今生的命运是由前世所为善恶决定的；宿因也是佛家术语，指的是前生的因缘；宿分指前定的缘分，宿世指前世。
又如，草木留存于地下，又能重新发芽的老根叫宿根；很早就成就功名、属于上一代的但至今仍在征战沙场的老将叫宿将；夜里睡觉称为宿，因为这样使人从昨天过渡到了今天，睡觉使人的一些方面沉降并保有下来；宿饱指晚餐吃的多，到第二天早上仍饱；宿醉指隔夜仍存的余醉。通过上述总结可以知道，宿多用来指一种世代转换或事物发展的阶段性变化中不变的东西，一种沉降下来的不变化，一种沉降。站在新生阶段看，还存在着上一个阶段的东西，这个上一阶段的东西就是“宿”的东西。宿有一层“抗拒变化”的意思，宿使得有关部分不变化、不能随着阶段性发展而发展，使得其不能随之而“升华”。
所以，对一个立志磨炼自己的人来说，“宿”就意味着不提高、不升华，就意味着有些不好的东西、旧有的久有的东西总是存在，总是去不掉那些不好的东西。一个人有定见、有主见、不迷失是好事，但顽固不化、保有着那些不好的方面不放就不好了，所以，“轴”者极易滑向“宿”的状态，如何分辨二者并避免“宿”就是一个需要注意的问题了。
轴是其它部分绕其转动的中心枢纽。一个人“轴”，则圆转随顺但又不失去自己的定见和刚直，这是很好的状态。但若是单独去追求这个“轴”，总是想让自己变得有主意、有定见，总是在有意识地追求这个“轴”，那么就会象沿着车轴的轴向用力一样，把本当流转变动开来的东西也凝塞住了，就变成了“宿”，守旧不变，僵塞不转，顽固不化。专门去追求“轴”，则“宿”就是“轴”进一步发展的必然结果。
现代北方汉语中，“轴”也常用来形容人，如说“这个人太轴了”，是表示这个人怎么着也是拿定自己的主意不变，有些倔犟、拧、刚硬，怎么转还是守着其轴心不变不动。“太轴”是一贬语。“太轴”者进一步发展，则滑转流利的车轴就会转动不利，乃至不再转动，那么本是在行进中转动着而又平移着的车轴，那因圆转随顺而保持着轴心枢纽作用的车轴，就成了被桎梏住的一根铁棍了，车子也不能再向前走了。
独寐寤宿：单纯独一地沉潜于这种磨炼状态中，专心地在这种环境中去磨炼自己的意志，去让自己变得有主见、不迷失吧，但不要去专门追求让自己变得有主见、不迷失，因为那极易变成顽固不化、抗拒升华。
永矢弗告。告：本义是“使横向封闭规约而纵向上延”。把事情、事务之一般的、正常的、横向的、水平的发展变化停止、约束规约住，使其不再在此“横向”上变化，而后，将此收束规约后的内容如实保真地向“纵向”上传延，使之向上传延发展。即：保真上延。这里则是指禁锢、封闭，就象直直向前射的箭矢被生生禁锢住一样，箭矢不能再射向目标，只能纵向上跳。永矢弗告：永远象直直向前飞射的箭矢一样紧扣目标，不要半途告退，生生禁锢住前进的势头，跳离开前进的轨道。
诗本文至此翻译完毕，为便于认知，把相关译文搁在一起，并稍作修改如下：长期在狭窄的山涧中磨炼，能使人的心胸变得宽广阔大。就这样专心去磨炼，让心胸变得阔大吧，不要转而去追求那阔大，永远象飞箭一样紧扣目标，而不是一次次倒转变换，半途而废。长期在弯曲起伏的丘陵地带磨炼，能使人的心胸变得豁达、豪迈。就这样专心去磨练，让心胸变得豁达豪迈吧，不要转而去追求那豪迈，永远象飞箭一样紧扣目标，而不是脱离箭靶，从旁边空空经过。长期在平展通达的大陆上磨炼，能使人变得心有定见，不迷不失。就这样专心去磨炼，让自己变得心有定见吧，而不要转而去追求那定见，永远象飞箭一样紧扣目标，而不要半途告退，跳离开前进的轨道。
