上世纪九十年代，豫北山区一个叫小岩沟的村子发生了罕见的旱灾。说来也怪，往往是雷声在天边轰隆两下就没动静了，乌云在头顶聚着聚着就散了。更让人纳闷的是周边的村子时而春雨绵绵，时而夏雨哗哗，更有秋雨淅沥，也见冬雪飘洒。唯独小岩沟滴雨不下，仿佛它成了一座孤岛，仿佛上天把这个村子流放到人世之外了。旱灾连续两年，本就贫瘠的山地，颗粒无收。水深五米的池塘都干了，皲裂扭曲的池底暴露在炽热的阳光下，显得狰狞可怕。山上草木枯萎，只剩下突兀的岩石每天被烈日晒得滚烫滚烫。
不得已，村长第二次向乡政府申请了救济粮。以山羊叔为首的几个长者却觉得不能光靠救济，俗话说解铃还须系铃人，还是去脱骨寺问问因果卜卜吉凶为好。
于是他们几个老头子就到脱骨寺拜访了一个道士。说明来意之后，道士微微一笑说：“我等候你们多时了，只因怜悯她的身世，同情她的苦楚，我迟迟没有动身拿她。现在你们找上门来，我不能推托救黎民于水火的职责，那厮也当去她该去的地方了。”
见几位村民一脸茫然，道士就说：“这是乎鬼在作怪。两年前，你们村可有人惨遭不测而亡故的？”大家想了半天，山羊叔恍然说：“哦，想起来了，秋喜家的小闺女香菊，两年前不慎落入水塘淹死了……”
原来，香菊是个八岁的小闺女，乖巧伶俐。五岁时，她跟她爹上山放羊，发现断崖边一颗酸枣树上结满了又大又红的枣子，就摘下来吃，枣子汁多肉厚核小，酸酸甜甜，无比爽口。于是她经常跑到山上和这棵酸枣树说话，唱曲，春天给它浇上一壶水，冬天给它捆上一层棉絮。村里人跟她开玩笑：“香菊，出嫁时让你爹砍了枣树当嫁妆啊……”
许是得了香菊的照顾，这棵酸枣树每年都结出密密麻麻的果子，简直是一树繁星，似乎风一吹，就能发出叮叮当当的响声。可怜的是，那天她摘了酸枣，觉得暑热难耐，就一个人走下三米高的台阶，去水塘边洗脸，不知怎么就一头栽了下去……直到太阳快落山了，漂上水面的鞋子才被人发现……
道士说：“这闺女小小年纪，却颇有善根。那棵酸枣树也不是一般的树，它的根系深深扎在大山内部，它修炼了500年，早已成精了，看小闺女对自己百般体贴，便结下尘缘，视如己出，每年夏天都挂满了果子供小闺女享用。”
山羊叔感慨说：“出事那天，秋喜家的快气疯了，一声声地喊着菊呀菊呀，四面八方都是她哭喊的回声，凄惨得很哪。”
道士说：“难道你们只听见小姑娘的娘在哭喊，就没有听见别的什么声音吗？”
山羊叔说：“说来奇怪，我们都分明听见秋喜家的在山上哭了一夜，喊了一夜。第二天我劝秋喜说，都丢了一条人命了，可得看好孩儿她娘，别让她再跑出去哭闹了，可不能再出事了，秋喜却说她老婆昨天回家就病倒了，哪里还跑得动。”
道士说：“你们半夜听见的哭喊声，就是那个酸枣树精在悲号，她漫山遍野跑了一夜，哭了一夜，喊了一夜，第二天凌晨突然拦腰折断，就像被谁用斧头砍了似的。
“菊的亡魂本来已经走到奈何桥畔，可是听到身后凄厉的呼唤声又转身回来。她亲眼看见酸枣树咔嚓一声拦腰折断，顿时痛断肝肠，抱着断枝呜呜地哭起来，没日没夜地哭起来。”
另一位老人说：“怪不得呢，这两年一到半夜就北风紧，村里老有人说，像阴魂不散的冤鬼在哭。”
是为自己的死鸣冤，她是为酸枣树的自我了断而叫屈啊。五百年的修行，为了一个小姑娘毁于一旦，唉，这世间到底是情比天高爱比海深。于是小姑娘的魂魄漂泊人世，变成了乎鬼，这才导致旱灾的发生。”
众人唏嘘不已，纷纷问：“现在可怎么办呢？” 道士说：“我现在就跟你们回去，送她一程吧。”
道士稍事打点，便随几个老者出发了，他们向西翻过几座山，来到小岩沟，在村北的断崖边，找到了那棵神奇的酸枣树。只见黝黑粗壮的枝干已经干枯，倒挂在悬崖下，瑟瑟作响。道士命人拿来一把板斧，砍下酸枣树的枯枝败叶，背到小香菊的坟上。
这晚，道士在小香菊的坟前打坐，念念有词。夜半时分，只见一个打扮得花枝招展的小姑娘，在山间飘忽不定，嘤嘤有声。道士说：“没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的爱，今生的缘分也该了结了。你快快投胎转世去吧。缘聚缘散，归去来兮……”说罢，道士命人点火，那一堆酸枣树枝噼里啪啦地燃烧起来。火光中，小姑娘飞天而去，空中传来咯咯的笑声：“妈妈，哈哈哈，妈妈……”那天夜里，村里很多人都听见了，一阵阵咯咯咯的笑声在山间回荡。
第二天早晨，小岩沟的村民从梦中醒来，就听见滴滴答答的雨声。推开门，大雨便哗哗哗地下个不停。池塘里的水满了，山泉水开了，满街流淌着冰凉清澈的泉水，青蛙整夜地唱个不停。人们纷纷开始点种，盼望着一个好收成。
第二年春天，山羊叔赶着羊群路过村北的断崖，发现那棵酸枣树的根部，长出了绿绿的新芽。
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