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传说鬼谷子其人受命于天，得书于仙，经历极其神奇。揭去鬼谷子一书的神秘色彩，其立论高深幽玄，文字奇古神妙，代表了战国游说之士的理论和策略，是纵横术的经验总结，是一本充满智慧、博大精深的奇书，具有很高的实用价值。
纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧。鬼谷子特别讲究策略、计谋的运用，是着眼于全局的游说谋略，对游说活动的规律进行了理论上的阐释。由于游说的对象主要是战国时期的各个诸侯国，试图的出发点多是维护本国利益，因而谋略的范围就涉及到各国之间的政治、经济、军事、外交等方面。鬼谷子认为，游说是实现富国安民的策略，游说者要有天下情绪和全局观念。《揣篇》说：“古之善用天下者，必量天下之权，而揣诸侯之情。量权不审，不知强弱轻重之称；揣情不审，不知隐匿变化之动静。”试图的目的是“养民”、“化人。”鬼谷子谋政有一个明确的指导思想，就是天下有事则出以济世，无事则隐而养身。
鬼谷子认为游说必须熟知彼己为先决条件。从本质上说，一切游说活动最终还是要落到人上。游说谋略也不能不体现在谋人上。谋人，是一切游说活动的突破口。谋人的依据是先知其人，知其人才能掌握主动，进退有据。所谓“揣情”，就是摸清对手的内心世界，要尽可能地了解和掌握对方的情况，周密搜集和整理各种信息，要认清对手的个人品格、特点，根据不同的人采取不同的对策，游说才会有成交。比如，志士仁人轻财重义，所以不能用财物来引诱他；勇敢的人不怕危险，不能用忧患来威胁他，不如让他承担危险的任务；聪明的人通达事理，不能用欺骗的方法使他就范，可晓之以理、动之以情，激励他建功立业。又如，愚鲁者容易受蒙蔽，贪婪者容易被诱惑，必须因人因事而用之。还要认清游说对象的从事关系、处境，以便因势利导。“外亲而内疏者说内，内亲而外疏者说外。”既要熟识内情，还要会顺水推舟。“因其势而成之，因其恶以权之，因其患以斥之”，最终实现游说的目的。同时，要对自身的优劣做出正确的估价。《忤合》篇中说：“故忤合之道，己必自度知睿，量长短、远近孰不如，乃可以进，乃可以退；乃可以纵，乃可以横。”即估量自己的才能和智慧，又要度量他人的优劣长短，分析远近范围内还比不上谁，这样知己知彼后，就能随心所欲。《反应》篇还提出：“知之始己，自知而后知人也。”这样才能做到相知。可见，游说首先对自己的底数要清楚，自己底数不清，就不能有效地驾驭对方。
鬼谷子认为善于与对方沟通是游说成功的重要一环。《内楗》篇说，在从事关系中，常有“远而亲，近而疏，就之不用，去之反求。日进前而不御，遥闻声而相思”的错位情况，原因就在于他们之间有没有共同点。有共同点，距离不是亲近的障碍，在位不是信任的必然，谋面不是沟通的关键。同声相应，同气相求，共同的爱好才是交往的基础。游说是利益的追求，与游说对象不可能是知音，但却可以努力寻找共同点。“或结以道德，或结以党友，或结以财货，或结以采色”，只要找到某种共同点，就可能成为成功的催化剂。相反“不见其类而为之者见逆，不得其情而说之者见非”，也就是容易遭到拒绝或否定。所以，必须采取顺水推舟之策，“人之有好，学而顺之，人之有恶，避而讳之”，这就叫“因求而与”。当你摸准了对方的脾气，就找到了出入进退之门，进一步交往就游刃有余了。鬼谷子这一思想旨在告诉人们，如果能正确地运用各种沟通手段，尽可能地创造良好的氛围，就会使游说获得成功。
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