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在我国先秦时期，有一个这样的群体---王子，他们从小养尊处优，锦衣玉食，然而他们的命运却险象环生，来自四面八方的危险、挑战时刻觊觎着他们，他们往往成为政治斗争的牺牲品，险恶的生存环境又使得他们多疑、好斗、冷漠、无情。在这个最缺少人性的群体中，也曾出现少数例外：兄弟情深，温情脉脉。
王子，象征着财富、地位，大多数普通人终生奋斗的结果，比不过他们与生俱来的荣华富贵。在先秦时期，大大小小的诸侯国几十上百，王子这个群体人数不少。但是，这个群体日子过得并不像人们想象的那样轻松自在。他们的生存环境其实非常恶劣，常常面临飞来横祸，衣食住行需要时时设防。他们中间有的可以飞黄腾达，登位加冕；有的很难活到寿终正寝，有的不明不白的身首异处，有的逃命他乡，客居别国。国君和太子是一个高危职业，因为这个高危职业的巨大危险性，注定了国君和太子这个特殊职业人群人生的悲剧性。
因此许多时候，国王驾崩，新主就位，就意味着骨肉分离，其他有可能竞争王位的王子，或有一定竞争实力的，或曾经有过此类念头的，或被其他人向先王推荐过的，等等，这些王子就要离开祖国，到别的国家去避难。
在那种四处设防、尔虞我诈的环境中成长起来的王子们，常常养成孤僻冷漠、疑神疑鬼、残酷好斗的性格，甚至丧心病狂、灭绝人性。父杀子，子弑父，兄弟之间相互残杀的例子举不胜举。
就拿西周晚期以后的卫国来说，卫武公姬和，谋杀了他的哥哥共伯姬馀，才得以登位；此后卫庄公的三个儿子，太子姬完接班成了卫桓公，而庶出的儿子州吁谋杀了卫桓公，继位称王，另一个公子姬晋赶紧逃出去，到邢国政治避难；不久，州吁被朝中老臣杀死，在外逃难的姬晋被接回成了卫宣公。卫宣公先是立了长子姬伋做太子，后来不但把原给姬伋迎娶的媳妇纳为己有，还听信谗言，对姬伋疑神疑鬼，挖空心思，准备将姬伋的太子给废掉，另立小儿子姬朔作太子。
就在这样的背景下，姬伋和弟弟公子寿两人惺惺相惜，弟兄情深，相互扶持，体贴友爱，视死如归，为了相救甚至不惜鲜血生命，成就了一段佳话，令人扼腕动容，在《诗经·国风》中还留下诗篇《二子乘舟》。在卫国的公子中间，他们算是一对“异类”，这样的弟兄情意在王宫中确实少见。
公子伋公子寿二人兄弟情深，感人的事迹千百年来被人们传颂。《诗经·邶风·二子乘舟》就是写的他们兄弟两人的故事。而他们二人的情义却从反面折射出宫廷内部斗争的残酷无情、反复无常。
公子伋是卫宣公（姬晋，公元前718年—前700年在位）和夷姜的儿子，卫宣公即位后把公子伋封为太子，也就是说钦定的将来要继任王位的接班人。
这个卫宣公一生也没有什么大的作为。他是卫庄公的二儿子，原本挨不上他称王的，所以从小就胸无大志，只会声色犬马混日子，十多岁就混迹于后宫，与其父卫庄公的众嫔妃嬉戏胡闹，并与其中一个叫夷姜的后妃私通。卫庄公死后，姬晋的长兄卫桓公即位，姬晋干脆与夷姜住到了一起，生下了姬伋。
姬晋有个庶出的兄弟，叫州吁，庶出就是偏妃生的，地位比正式的夫人所生的儿子要低得多。但这个州吁生性好武，从小爱舞刀弄棒，结交武友，还插手军队，领兵出去打仗。结果州吁设计把卫桓公杀死，自己宣布登位。
州吁做了卫王，姬晋的处境就十分危险了，于是他就逃到邢国去避难了。
州吁杀兄篡位，不得人心，只有不到一年，就被石碏等一帮卫国老臣推下了台。逃到邢国的姬晋被接回来，当了卫王，即卫宣公。
别人拼拼杀杀，到头来姬晋坐享其成，卫宣公这个王位得来的比较轻松。他本来也没有多大的志向，当了卫王后没什么政绩，只有一个爱好，贪恋女色。
卫宣公与夷姜的儿子公子伋，长的英俊文静，知书达理，品性也好，卫宣公很喜欢他，即位后就封立公子伋为太子。
太子公子伋长到十五六岁，卫宣公差人去齐国提亲，给儿子找媳妇。当时诸侯国之间通婚联姻，其实是一种政治手段，通过结亲而结盟。齐国的公主齐僖公的女儿正好到了谈婚论嫁的年龄，两国一拍即合。其结果就有了上篇所说的“新台之丑”，卫宣公迎娶了本该是儿媳妇的美丽的齐国公主宣姜，宣姜和卫宣公一连生了两个儿子公子寿、公子朔。
卫宣公的儿子中间，有资格有可能接班称王的，是公子伋、公子寿、公子朔三人。公子伋是卫宣公曾策封的太子，本来应该是顺理成章的王储。但是从宣姜的称呼来看，她似乎是被正式封的王后，于是她的儿子将来接替王位也在情理之中。而两兄弟中，公子寿排行在前。就是因为他们三人距离王位最近，都主动或被动地卷入王位争夺的漩涡
有句话叫“前三十年看父敬子，后三十年看子敬父”。在当时的王宫内，实际上是“先看母敬子，后看子敬母”。由于宣姜长相美丽，出身高贵，她的儿子就被看好，卫宣公喜欢，朝中人巴结。这样的氛围久而久之，卫宣公转变了思想，慢慢地有重新策封太子的念头。
就是因为卫宣公这个重立太子的念头，使得朝中表面上波澜不惊，实际上暗流涌动。十几二十几岁的孩子也许本没有那么多心眼，但围绕在他们周围的太傅、大臣等等，看见太子位置不确定的端倪，难免兴风作浪，明争暗斗，各种较量、种种阴谋都出来了。而围绕着每一个公子的小集团的行为，在后人来看时，都归结为公子们个人的品行所致，左右了对公子们形象的评判褒贬。
公子伋温文尔雅，是个谦谦君子，他虽为长子，但他的母亲夷姜毕竟曾是他爷爷卫庄公的嫔妃，对继位的事并没有看得很重。他从小被寄养在乡下，受到一些善良、淳朴的民风的熏陶。他的父亲卫宣公迎娶了本给他提亲的宣姜，很是被历代的后世文人们愤愤不平，有的文人还演绎出很多故事，讲什么公子伋被“夺走”妻子，闷闷不乐；有的说公子伋与宣姜一直情意绵绵，两情相牵；有的还编出两人曾想方设法暗中幽会，宣姜曾经哀求公子伋带她私奔，等等。你看这样的描写：“等到公子姬伋（出使国外）回来时，伊人（指宣姜）已成了庶母。虽然千年回眸，依然可以揣想到姬伋与宣姜相见的那一幕，必是犹如李香君血溅桃花扇那般惨烈和悸动，四目相对，已是百年之身。”
实际上这些都是牵强附会。给公子伋提亲，是国家之间的政治事件，公子伋只是在其中被动的角色。公子伋当时十五六岁，对来自远方的齐国女子是谈不上什么感情，没有什么感觉的。后人编排出的形形色色的故事，都是出于围观看热闹的心理，出于对宫廷绯闻的好奇，属于猜测臆断。
俗话说一样米养百样人，宣姜的两个儿子公子寿、公子朔，同父同母却是截然不同的两种性格。公子寿纯孝温厚，知书达理，与太子伋兄弟两人交情很深。公子伋在宫中越来越被排斥，时光很不好过，公子寿却极力维护公子伋，经常在卫宣公和宣姜面前，为太子伋周旋。
但是宣姜的二儿子公子朔，虽然与公子寿同出一母，禀性却迥然不同。公子朔生性刁蛮奸猾，贪婪狡猾，年龄稍大一些就偷偷地私自豢养一帮武士，眼睛一直觊觎着国君的位置。其实弟兄几人中，他离王位最远，前有太子伋，还有同母哥哥公子寿，正常讲，怎么也轮不着他。于是他不但嫌弃伋子，连自己的同母之兄也视为眼中钉，必欲除之而后快。公子朔先把伋子定为进攻目标。在生母宣姜面前，他经常挑拨是非，多次对宣姜说：“母亲虽然得宠，但有伋子被立为太子，将来卫国江山就是伋子的。伋子一旦继了位，夷姜就成了国母。夷姜是咱们的死对头，到那个时候咱们母子就死无葬身之地了。”然后又到卫宣公那里制造谣言，有一回竟然向卫宣公哭着说：“哥哥伋子欺负我，让我叫他爹爹……”
久而久之，公子伋在宫中的日子就越来越难过了。
宫中王子们的矛盾斗争因为卫宣公糊涂和犹豫而产生，并且愈演愈烈。当卫宣公越来越衰老时，公子朔等不及了，卫宣公终于对太子伋下手了。危难之中，生死关头，太子伋、公子寿兄弟之间上演了一出惊天地泣鬼神的悲剧。
眼看卫宣公身体每况愈下，谁来继位的事越来越紧迫。公子朔等不及了，加紧上窜下跳搬弄是非。卫宣公终于决定下手了。他传令叫来太子伋，说：眼下有一件非常重要的事情，需要你亲自到齐国去一趟，亲手把我的书信交给齐王。你拿一柄白旄，插在船头作为标志，一路上就会畅通无阻，到了齐国这柄白旄就作为见齐王的信物。这里说的白旄是古代的一种军旗。竿头以牦牛尾为饰，常常用以战场上的指挥旗。
其实，卫宣公早已让公子朔暗中派其蓄养的杀手在莘野埋伏，交待杀手看见持白旄信物者立即杀掉。
这场精心策划的谋杀，不巧被公子寿知道了，毕竟公子寿和公子朔是一奶同胞，他们对公子寿并不太过分戒备。
公子寿知道了这件事，大吃一惊，赶忙跑去告诉太子伋。说：看来他们是必把你置于死地才善罢甘休，你今晚就赶紧逃命吧，骑快马到齐国或者去邢国避一避吧，日后再作打算。
太子伋听了禁不住热泪双流，想起自己的父亲、兄弟竟然对自己下这样的毒手，这么大一个国家，竟然没有自己的一足之地。伋子是个至孝之人，既然是父亲打算杀他，叛逃就是不孝，再说又能躲到哪里呢。他说：“不遵父命即为不孝。即便奔往别国，终究难以存身。既然父王让我死，我只有以死全孝，别无选择。”于是毅然准备束装舟船，启程赴齐。
公子寿见劝不住伋子，就跑到他自己的老师左公子泄那里，把这个事情说了，左公子知道伋子的品行，听完后默然不语，哀叹三声。公子寿奇怪了，问老师为什么叹气？左公子说，我叹三声为三件事。一叹：你好心办坏事；二叹：你不知道伋子是卫国第一剑手吗？三叹：就是你不应该告诉他这个事情，如果不告诉他这个事情，他遇到埋伏，以他的身手说不定还能逃脱，但现在你说出来了，他肯定会不抵抗了。公子寿傻眼了，后悔得肠子都青了。
公子寿想，无论如何不能让兄长这样去送死。他马上备了一条船，装上烈酒，追赶太子伋而去。
公子寿追上太子伋的船，请求和兄长一起赴齐，太子伋推脱王命在身，不便逗留。公子寿还是放下搭板，从一旁登上船，说：你我弟兄一场，情同手足，我船上带有好酒，不管怎么，一定要再喝上几口，也算给哥哥送行。
太子伋这才让船靠在岸边，与公子寿叙饮起来。公子寿满满斟了一杯酒。还没开口，泪水便滚落下来，滴在杯中。太子伋上前接过了酒杯，公子寿说，这杯酒被我给弄脏了，太子伋说，我要喝的正是弟弟的情意，举起酒杯一饮而尽。两个人谈着，喝着，哭着，喝了很多酒。太子伋平时酒量不大，不觉醉倒在席上，沉沉睡去。
公子寿酒量本来就大些，这次又故意留着量喝，所以他没有喝醉。太子伋醉倒后，公子寿对侍从说：王命紧急，太子喝多了，只好由我来代替兄长去齐国了，你们好好照顾兄长，等他醒来再回朝歌去。说着从袖子里取出来一封竹简，吩咐侍从等太子伋酒醒后呈给他看。
公子寿安排好，俯身取了出使的信物白旄，带着自己的侍从驾船顺河往北而去。他要替兄长去赴难。兄长在国中有威望，在国外有朋友，能够躲过这一劫，以后终会有出头之日的。
公子寿一心要救太子伋，但是两人都太天真了，满腹的诗书使得他们冲不破旧礼数的藩篱，善良的心总以为可以唤醒别人泯灭的良心。公子寿阻止不住太子伋，只好把太子伋灌醉，然后代替兄长赴难。他的义举能够救得太子伋的生命吗？
公子寿安顿好醉酒的公子伋，把白旄插在船头，顺流疾驶而下。到了傍晚就来到莘野。莘野是卫国赴齐国必经之路，也是卫国齐国的边界，公子朔派的武士就埋伏在这里。贼人在此等候多时了，看见一条船飞驶而来，船头插着白旄，立即蜂拥而上。公子寿大声喝道：我是卫侯的长子太子伋，奉命出使齐国，你们是何人，竟敢如此大胆拦截？贼人一听，说“你不报家名还怕拿不准，我们在此等的就是你”，蜂拥上船，举起大刀一阵乱砍。最后割下公子寿的头，盛在准备好的木盒里，撑着船奔都城朝歌而去。
这边太子伋酒醒过来，一看已经太阳西下，却不见了公子寿。侍从们把公子寿留下的竹简拿给太子伋看，只见上写八个字：“弟已代行，兄宜速避。”
太子伋看见竹简，五内俱焚，赶紧乘船让快速追赶，一船如箭飞驰。这时候夜已来临，月明如水，邃蓝的夜空，蛙鸣蝉叫，太子伋却感到内心比顺河风更冰凉。他立在船头，在茫茫烟水中寻找公子寿，眼睛也不敢眨一下。终于，他看见了公子寿的船，那柄迎风摇动的白旄，就插在船头。太子伋大喜，侍从却提醒说，这是来船，方向不对。太子伋心中一惊，接近来船，船上灯火通明，却只有一群贼人，并没有公子寿的踪迹。
太子伋假装问主公吩咐的任务完成了吗？贼人见太子伋气宇不凡，以为是来接应的，呈上木盒说已经完成。太子伋打开木盒，看到的是公子寿的首级，当下仰天大哭，“天大的冤枉啊！”
太子伋说，我才是你们要杀的太子伋，我得罪了父王，父王本要杀我，这是我弟弟公子寿，他有什么过错呢，却无辜受死。弟弟已死，我活着也没什么意思了，你们也把我的首级取了回去吧，免得你们因误杀回去再受惩罚。
贼人里面有认得太子伋和公子寿的，在灯下仔细一看，果然是错杀了，于是上前取了太子伋的首级，一同盛在木盒里，回去复命。见到公子朔，把经过告诉公子朔。本来还恐怕因为误杀了公子寿而获罪，谁知一箭双雕，搬掉了接班的两块绊脚石，正中公子朔的下怀。因此，那些武士非但没有受惩罚，还得了重奖。
老迈的卫宣公忽然听说两个儿子同时都被杀了，从此忧郁成病，睁眼闭眼总是看到伋子、寿子在他跟前啼啼哭哭，心神不安，向神主祈祷也不见效果，不到半月就郁郁而死了。公子朔如愿以偿接过了君位，就是卫惠公。
卫国的右公子姬职、左公子姬泄，是太子伋和公子寿的老师，暗中一直想为二位公子报仇。卫惠公姬朔即位第四年，左右公子联络原来的一班旧臣，乘着卫惠公不在国内的机会，把太子伋的同母兄弟黔牟立为卫君，即卫黔公。并宣告公子朔陷害二兄，致使父亲气死的罪恶，重新为太子伋、公子寿二子发丧改葬。被赶下台的卫惠公姬朔，只得逃到齐国去避难了。
卫国两兄弟的故事传遍了天下，感动了人间，人们编成了民歌歌唱他们，编成故事来传颂他们，还留下许多遗迹来纪念他们……
《诗经·邶风》里有一首《二子乘舟》，就是纪念太子伋、公子寿两兄弟的：
二子乘舟，
（他们俩呀坐船上，）
泛泛其景。
（飘飘荡荡去远方。）
愿言思子，
（我永远不会把他们忘，）
中心养养。
（心里呀摇摇晃晃。）
二子乘舟，
（他们俩呀坐船上，）
泛泛其逝。
（飘飘荡荡去远方。）
愿言思子，
（我永远不会把他们忘，）
不瑕有害。
（让他们从此远离灾殃……）
伋子与寿被害后，当地民众嘉其义烈，将其遗体就地分别埋葬。古时的莘野，现在山东聊城莘县十八里铺镇太子张庄村旁，有太子塚，是太子伋的墓，至今仍有三丈多高，十亩多大。公子寿的墓葬于今莘县十八里铺镇田海村前。伋子的胞妹闻知兄弟被害，私逃出来到莘野寻找哥哥遗体，到了杜婆村患上伤寒病不治而死，被村民就地安葬，所以后来杜婆村改称“妹冢”。卫黔公在位期间，把太子伋与公子寿尸骨从莘野迁回朝歌，重新治丧下葬，莘野之墓遂成空坟。但当地百姓被二子的孝义深深感动，仍然每年为其坟添土不止，使墓丘不断增大。至上个世纪70年代测量，伋子的墓直径达57米，最高点与地平面的相对高度为7米。可惜公子寿的墓早被平毁，现在已经无遗迹可寻。邻近伋子墓的李楼村，曾经叫“孝伋洼”，张庄则最终定名为“太子张”，都与二子墓有关。伋子墓前曾发掘出石碑一块，现存莘县文物管理所，上刻“孝伋墓”。位于妹冢镇北现在妹冢小学的院内，有皇姑坟，于1957年4月被莘县人民委员会公布为县级文物保护单位，“文化大革命”期间被平毁。太子冢于1978年4月被莘县革命委员会公布为县级文物保护单位。2003年，周边村庄群众捐资重新在太子冢之侧树立了石碑。
下一回请看《宁子饭牛
贤人名士本贫寒》。
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