淇河西岸人家院落的布局比较凌乱，有四合头院的，有三面房的，也有孤零零一座房屋的；院落的大小也不一，大的和半个足球场差不多，小的只有巴掌大，一脚踏进去，不用换脚就走到了尽头；房屋也五花八门，有青砖灰瓦房，有里生外熟的平房，也有泥抹棚。院子里多栽椿树、槐树，如果院子大，有空闲地方，就栽果木树，桃，苹果，枣，石榴树什么的。不过，不管院子大小，只要有女孩子的人家，少不了要种指甲草的。   
      指甲草，这儿叫姐姐草.它属于女孩子的花，由女孩子种，女孩子养，开花了，女孩子采了，捣成汁，给大妹二妹三妹小妹染红指甲，把这种花称“姐姐草”是再合适不过的了。指甲草、姐姐草都是它的小名、土名，它的大名叫凤仙花，古已种之。花形格外奇巧，花朵宛如飞凤，花有头有尾有翅有足，生动形象，活灵活现，就像一只凤凰在飞翔，也许，凤仙花这美丽的名字是由此而得的吧。   
      每年暮春时节，勤快有心的女子，把上年收集的指甲花子种到泥土里，浇上水，它就很听话地在阳光里生根，萌芽，然后，穿一身绿衣裳，高高兴兴地长。勤家儿种，懒家儿移。一些懒女子，串门时，看见人家花盆里肥壮壮、油油绿绿的指甲草苗，劲就来了，二话不说，拿起把铁铲就挖开，而且专挑肥实的个高的挖，在一边的主人心里疼也没法，还得笑着脸说：“没事，挖吧！”指甲草皮实，好活。一般不往地上种，因为那时的猪、鸡、鸭都散养，院子里是它们的地盘，猪拱、鸡挠、鸭子啄，哪有花草的活头。没有花盆，随便找一个破锅、豁罐、漏底的茶缸、洋瓷盆、甚至罐头盒，装入泥土，栽进指甲草，往窗台上，厕所墙上一放，只要不缺它的水喝，它就旺腾腾地欢长。   
      酷暑时候，指甲草长的粉杆翠叶 ，在那些破锅破盆破罐里，开出了白的、雪青的，粉红的、大红的、浅紫的 、深紫的花。花娇羞动人，幽香缕缕，让燥热的夏季有了清凉和愉悦，给简陋的、破旧的农家小院凭添了几分诗情画意。当你走进小村，度过小巷，忽然有明艳的指甲草的花闪入眼帘，在赞叹花美的同时，不由得会想起栽花养花、心慧手巧、楚楚动人的姑娘。花开得正艳，采花染指甲最应时 。在傍晚绯红的霞光里，姑娘们来到指甲草跟前，伸出手，轻轻地采下蝶翼一样轻盈、晚霞一样绚丽的花瓣，放到瓷盘里。然后开始加工那些花瓣了。“金盘和露捣仙葩”，农家是没有金盘的，连有用的餐具也不敢用。因为指甲草花汁具有很强的着色能力，如果在碗里、蒜臼里捣碎，就会把它们染成红色，父母看见了，是要责骂的。捣花汁的时候，找一个破碗，或者是破杯子一类的器皿，实在没有，就找一块石板，用水冲净，也凑合。把花瓣放进器皿，或放在石板上，找一小块干净的石块，在花瓣上轻轻地捣，捣的时候，不要忘记加入一点明矾，如果没有明矾，加一点瓦信子也可以，这样，染出的指甲色泽鲜艳，可以长时间不退色。那些娇艳的花瓣，在姑娘的手下变成殷红的糊状。吃过晚饭，要睡觉了，姑娘把妹妹们叫到一起，用脸盆盛来清水，让她们把手洗干净，特别是要把需要染的手指甲清洗干净。妹妹们把手指伸到姐姐的面前，姐姐捏一撮花糊糊，轻轻按在指甲上，从身边拿一片早已经备好的眉豆叶，裹严实那根手指头，缠上丝线，打紧结，就算完工了，接着给另一个妹妹染。五个指甲不是全部染的，一般只染小指和无名指的指甲。姐姐染的时候，妹妹问：“姐咋不染哩？”姐会笑着说：“姐大了，不稀罕。”其实，是恐怕花糊糊不够用，有这妹妹的，没那妹妹的。给妹妹们都染上，如果有剩余，姐姐就让妹妹给自己染。上床睡的时候，姐姐嘱咐妹妹们：“夜里睡觉当心点，不要把指头上的眉豆叶创掉了！”妹妹们一个比一个听话，睡觉的时候就把双手摆在胸前，一动也不敢乱动。一夜期盼一夜梦，一夜花汁胭脂红。第二天清早，睁开眼睛，解开丝线结，揭去眉豆叶，伸手一看，指甲的颜色艳艳如天空的红霞，姐妹们翘着染红的指头，看呀，笑呀，那个高兴劲就甭提了。   
      有些俏皮的姑娘搞恶作剧。男孩子是不染手指甲的，如果染了，就被当做笑话的靶子，嘲笑他像个小妞。姐姐趁弟弟睡熟了，悄悄在他的指甲上按一些花糊，用树叶裹牢。第二天醒来的时候，一看手指上裹着叶子，就明白怎么回事了，洗也洗不掉，找姐姐算帐，姐姐只是哈哈笑，还逗：“赖小子，没出息，学着噢妞儿染手指！”气得弟弟哭鼻子，到父母那里告状。   
      伏历天老天爷的脸色多，大红太阳好好的，一片云，一个雷，噼哩哗啦就是一阵雨。雨一过，天空搭起彩虹，像一个拱形的大街门。没法到地里干活，大姑娘小媳妇在家呆不住，就搬只小板凳，找块高稍的地方，凑到一起，或搓麻绳，或纳鞋底，口里嘻嘻哈哈说些笑话。染了红指甲的，就伸出来比试。那是些经常握铁锹把、锄把、镰刀把，干粗活重活的手，黑黑的，很粗很壮实，然而仍然不失女性手的魅力。指甲上，有深红的，浅红的，有浅紫的，有大紫的......那些指甲，有指甲草花瓣迷人的色彩，而且似乎还有指甲草花幽微的香味。比试一番，说够了，笑够了，又做起手里的活。那一双双染着红指甲的手，灵动地飞针走绳，好似风中的桃花朵朵开，好似风中的花瓣片片飘......   
      事隔多年，今天，姑娘们已经没那份闲心闲情去种指甲草，养指甲草了，即使种，也是单纯的把它作为花来观赏，很少有拿它染指甲的。市场上有指甲油，使用起来很省事，而且色彩也多，红的、蓝的、紫的、白的、黑的、黄的什么颜色的都有，想染什么颜色染什么颜色。女子们伸出纤纤玉指，优雅地晃动着五颜六色的指甲，打麻将，拨手机，磕瓜子的时候，很美，然而，和我记忆里的红指甲，紫指甲，却有着巨大的差别。   

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